Il appartient à la classe des Accipitridés comme les ... ou les ... . Parmi le genre Aquila, celui des aigles comme l'aigle des steppes ou l'aigle pomarin, l'aigle royal est l'espèce la plus répandue. On dénombre pas moins de 6 sous-espèces qui couvrent une bonne partie de l'hémisphère nord. De la montagne méditerranéenne (voir tropicale) aux frontières arctiques, l'aigle royal a pu conquérir de vastes territoires qui n'ont pour seul point commun que l'absence de couvert végétal dense.
Effectif.
En Europe où est présente la sous-espèce Aquila chrysaetos
chrysaetos, la situation n'est pas uniforme. Dans certaines zones comme
l'Europe de l'Ouest et du Nord, la chute des effectifs enregistrées
suite aux persécutions humaines et à la destruction de l'habitat
semble avoir été freinée par mesures mises en oeuvre
pour sa protection. En France, il recolonise d'anciens territoires comme le
Massif central et l'Ardèche. Toutefois les nuisances humaines sont
encore la cause de nomnbreux échecs de nidifiacation (piste forestière,
chasse photographique, escalade, parapente, tir, etc.).
On estime la population française à 280 couples nicheurs en moyenne, installés principalement dans les massifs des Alpes et des Pyrénnées, plus récemment Massif Central, Jura.
Dans les Alpes maritimes, une quarantaine de couples a étré recensée sur les zones centrales et périphériques du Parc National du Mercantour (1998). D'après les donnés du Parc et une conviction personnelle, le nombre maximal de couples n'a pas encore été atteint et certains individus tentent de s'installer en bordure des territoires occupés. En Roya, on a même assisté au partage d'une zone de reproduction entre 2 couples. A noter la nidification du couple le plus au sud des Alpes près de Menton à moins de 10 km de la Grande Bleue.
Habitat
/ Territoire
Le domaine vital de l'aigle royal est partagé en deux zones plus ou
moins distinctes : le site de nidification et le territoire de chasse.
Les
aires
Il n'y a aucune règle précise quant à leur localisation.
Leur seul point commun est qu'elles permettent d'abriter le ou les aiglons
des coups de soleil et des fortes intempéries. L'exposition (majoritairement
Nord) varie avec l'altitude (entre 1000 et 2000 mètres).
L'aire est située le plus souvent dans une paroie rocheuse calme, au
niveau de l'étage montagnard et est constitué de branchages
divers qui assurent solidité; les jeunes rameaux de conifères
semblent protéger les nids des parasites.
Chaque couple possède entre 2 et une quizaine d'aires et a tendance
à changer de nid chaque année.
Le territoire de chasse
L'aigle chasse la plupart du temps en milieu ouvert (exception faite de gros oiseaux qu'il peut venir "cueillir" à la cime des arbres en milieu forestier.
