Comme le gypaète, l'aigle royal met un certain temps avant d'acquérir son plumage adulte : c'est là que les choses se compliquent. Car pour pouvoir donner l'âge d'un oiseau avec plus ou moins de certitudes, il faut observer en détails le dessus et le dessous du plumage. Ce sont ces deux éléments conjugués qui permettent la détermination.

Le jeune : de 1 à 2 ans

A l'envol, il est sombre sur le dessus et de belles cocardes blanches ornent le dessous des ailes et la queue.
Ce plumage est gardé jusqu'à 2 ans

A l'automne de la 2ème année, des teintes plus claires apparaissent sur les couvertures sus-alaires. Les plages blanches s'allongent sur le dessous des ailes et de nouvelles sont présentes sur le dessus. Les mues commencent à être visibles.
De 3 à 4 ans, les couvertures sus alaires ont leur taille maximale. La queue ressemble à celle du juvénile.
Plumage de 1 à 2 ans
Plumage de 2 à 3 ans
Plumage de 3 à 4 ans

De 4 à 5 ans, des rectrices adultes sont mélangées aux restes de plumages de jeunes.

De 5 à 7 ans, c'est à dire jusqu'au plumage adulte, les variations sont très importantes.

A 7 ans les oiseaux sont matures sexuellement et ont leur plumage adulte. Seules les traces de mues permettent de différencier les oiseaux.
Plumage 4 à 5 ans
Tous les dessins Bjarne Bertel avec l'aimable autorisation de Gad Publishers, Guide des rapaces diurnes, éditions Delachaux et Niestlé