Comme
le gypaète, l'aigle royal met un certain temps avant d'acquérir
son plumage adulte : c'est là que les choses se compliquent. Car pour
pouvoir donner l'âge d'un oiseau avec plus ou moins de certitudes, il
faut observer en détails le dessus et le dessous du plumage. Ce sont
ces deux éléments conjugués qui permettent la détermination.
Le jeune : de 1 à 2 ans
A l'envol, il est sombre sur le dessus et de
belles cocardes blanches ornent le dessous des ailes et la queue.
Ce plumage est gardé jusqu'à 2 ans
A
l'automne de la 2ème année, des teintes plus claires apparaissent
sur les couvertures sus-alaires. Les plages blanches s'allongent sur le dessous
des ailes et de nouvelles sont présentes sur le dessus. Les mues commencent
à être visibles.
De
3 à 4 ans, les couvertures sus alaires ont leur taille maximale. La queue
ressemble à celle du juvénile.
Plumage
de 1 à 2 ans
Plumage
de 2 à 3 ans
Plumage
de 3 à 4 ans
De 4 à 5 ans, des rectrices
adultes sont mélangées aux restes de plumages de jeunes.
De 5 à 7 ans, c'est à
dire jusqu'au plumage adulte, les variations sont très importantes.
A
7 ans les oiseaux sont matures sexuellement et ont leur plumage adulte. Seules
les traces de mues permettent de différencier les oiseaux.
Plumage
4 à 5 ans
Tous
les dessins Bjarne Bertel avec l'aimable autorisation de Gad Publishers, Guide
des rapaces diurnes, éditions
Delachaux et Niestlé